女儿要来，便让她高高兴兴地来，再高高兴兴地回去。
决不能叫她担心惦记自己。
她可以讨厌自己，害怕自己，但不能为自己难过。
姜氏弯唇微笑，下床洗漱更衣。
倚翠欢喜之余，则有些隐隐的担忧。她前几年送了姜氏的念珠去给太微的时候，太微还不满十岁，仍然是个小童模样。现在的太微，是个什么样子，什么性子呢？
倚翠欣喜却惴惴地去回了话。
消息便很快送到了集香苑。
太微猜到这条路行得通，但见真成了，还是不由长长松口气。她没有犹豫，很快便定了午间会面。
择日不如撞日。
今天就很好。
姜氏知道以后，翻箱倒柜，找了半天的衣裳。
她先是挑了一身红，想想似乎太过艳丽，又丢回了箱子里。她已经许久不在意穿着打扮，什么华丽与否，美丽与否，都同她没有什么干系。
能穿，能用，就可以。
她费尽心机寻出来的这身红衣，还是她早年的衣裳。虽然倚翠照料得当，但也早就有了陈旧的味道。
她亦如同这身衣裳，看似完好，内里却已然腐朽。
这样的她，叫太微见了，不知会作何想。
姜氏坐在镜前，仔仔细细端详着自己的眉眼。太微小时候，生得还挺像她，如今长开了，不知还像不像。
——恐怕，是不像了。
姜氏心想。
多年茹素的生活，令她体态清减了不少。
因着重重阴影，她的眼窝看起来有些凹陷。年轻时丰腴饱满的两颊，也已经干瘪了不少。上头的那抹红润，更是早就随岁月而逝。但是万幸的是，镜子里的人，眼神还是清明的。
这一点，比什么都要紧。
姜氏让倚翠将她已经多年不用的胭脂水粉一一摆了出来。
等到午时将近，太微过来时，姜氏看上去已经焕然一新。她衣着华丽，盛装打扮，脸上涂脂抹粉，精神抖擞。
在倚翠看来，这样的姜氏，简直像变了一个人。
可在太微看来，母亲竟生得这样的瘦了。
即便她锦衣加身，面上红润，脂香粉艳，但她的清瘦、她的紧张，还是一览无余。
母亲这是刻意地打扮过了。
太微心下暗暗地叹息了一声。
白日的紫薇苑，同她那夜孤身而来时瞧见的样子并没有什么分别。
一样的安静，一样的寂寥。
是以她进门时，一眼便看见了廊下的那个妇人。
母亲的精心打扮，同这个狭小孤独的朴素院落，是那样的泾渭分明。
太微一步步上前，母亲一步步后退。
她几乎是无意识地在后退。
像是不敢接近女儿。
太微于是走到台矶下便站住不动了。
她福身唤了一声“娘亲”，声音平稳，不见一个颤音。她展露出来的，是一个沉静无害的样子。
烂漫的初夏阳光，大片大片地倾泻在她肩头上。
少女的眉眼五官，因而被映衬得更加温柔动人。
她乌黑的头发，被染上了一层淡淡的金色。
她琥珀色的眼瞳，却因为逆光，而变得深邃幽深。
姜氏立在廊下，手扶着廊柱，不远不近地看着女儿。
她生得真是好看。
姜氏眼眶泛红，蓄满了泪水，但是很快她脸色一变，匆匆地别开了脸。她以为自己不会再想到那个场景，可是看见太微的这一刻，那个失去了眼睛，浑身浴血的女童还是从她的脑海里爬了出来……
那个孩子，用黑洞洞的眼眶望着她，撕心裂肺地喊她“娘亲”、“娘亲”——一声比一声害怕，一声比一声虚弱。
她是那样地想要救下她的俏姑。
然而她无能为力，只能眼睁睁地看着那孩子受尽屈辱后惨死在自己面前。
那个孩子，遭遇了她连想象都想象不出的劫难。
姜氏双手撑在廊柱上，大口地呼吸着。
她不能这样，不能再这样了！
她的太微，如今已长大成人，正活生生、好端端地站在她眼前呢！
姜氏抬起一只手，捂住了自己的眼睛。
眼泪涌出来，又干涸。
她脸上的妆容，已经花了。
大丫鬟倚翠远远地站在另一边，瞧见这一幕，心急如焚地靠近过来，扶住了姜氏。姜氏却轻轻推开了她的手，压着嗓子道：“领姑娘进门落座，我稍后便来。”
倚翠有些不放心，但见太微还站在那，便也只好听姜氏的吩咐请了太微进去里头坐下先。
太微见状，也不二话，只默不作声地跟着她往里头走。
走到廊下时，她侧目望了一眼姜氏。
姜氏背对着她们，依然站在原处。
太微看着她瘦削的背影，心里微微一沉。
她虽然想着要见母亲，但如今真见着了，脑海里却是一片混沌。母亲还会不会好？她又究竟有几分把握，能够改变母亲的命运？
母亲是今年腊八去世的。
是以母亲去世后，她便再没有吃过一口腊八粥。
她想着母亲能熬过去，但这样的母亲，真的可行吗？
太微心里异常的沉重。
可沉重中，又觉得空落落的。
她跟着倚翠进了屋子。
里头桌椅寥寥，摆设寥寥，一眼望去，便能将角角落落尽收眼底。紫薇苑内里，比院子外看起来还要简陋。
父亲不休了母亲，有他的道理。
不管那道理是什么，只要母亲一天还是靖宁伯夫人，一天就能享她的富贵荣华。即便祖母不喜欢她，即便她不能主持中馈教养子女，但该有她的，她一样不会落下。
紫薇苑里，这般简陋，只能是她自己愿意。
她近乎苦行一样的生活，是对自己的惩罚吗？
太微由倚翠引着入了座。
桌子不大，周围也只有两把椅子。
她这个时辰过来，是准备和母亲一道用饭的。
太微扫了一眼桌上的菜色。
母亲茹素的事，她是知道的，但她眼前，却全是荤菜，只有一道素的。
菜色挺多，碗数也不少。
她扭头看了一眼倚翠。
倚翠笑着给她摆筷，解释道：“夫人知道您要来，特地让奴婢去大厨房多领了些东西回来。您看这几道，还是您爱吃的吗？”
太微循着她手指的方向看了看。
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