书局。
林砚与柳尚元会合, “如今到底是个什么情形？”
“今日的状况比昨日更激烈, 南北方学子聚集在状元楼, 差点又打了一架。恰巧叶鹤就在那儿, 被人撞见了。南方学子哪里肯放过, 自是拉着不让走。说了许多难听的话。叶鹤被这一激, 答应设台斗诗。”
“恰巧在那儿？”
之前小厮不是说叶鹤是早有准备？
林砚转头, 但见柳尚元勾了勾嘴角，“是，恰巧！”
二人四目相对, 心领神会。以叶鹤的性子，从不打无准备的仗。他是有意为之。可偏偏让所有觉得这是“恰巧”，是被逼上台。这般一来, 他力压群儒就更显得才气高涨。
林砚想得本也是此道。可沈家动荡在即, 他还没来得及实施，就已被叶鹤抢了先。而自叶鹤之后, 便是他与柳尚元再设台也会变成了“效仿”, 甚至会变成了蓄谋。与这“恰巧”高下立见。
林砚咋舌, 这心思可真够深沉的。可他更欣慰。柳尚元明知此情, 也要等着他。这是朋友之义, 得友如此, 夫复何求。
林砚一笑，“走吧！”
书局离状元楼不过两百米，一路上不乏听闻消息的行人往那头赶, 探花郎斗诗南北学子的盛况, 谁人不想见？
林砚与柳尚元被人流簇拥着，未至状元楼，便已被人认了出来。
“呦，这不是林状元和柳榜眼吗？”
“林状元和柳榜眼这也是去斗诗的？”
林砚暗地里捅了捅柳尚元，一头雾水看着那人，“斗诗？什么斗诗？我同尚元约了吃酒，不过这状元楼今日怎地这么多人，想来似是没位子！”
柳尚元暗自偷笑，十分配合，“无妨，那便去醉仙楼好了。左右哪里吃不是吃，若不是你说夏日不想吃热锅子，去你那红楼更方便。”
说着，二人竟转身要走。学子哪里肯，一把拉住，“两位既然来了，就凑个热闹吧！”
“就是就是！两位不知道吧，叶探花设台要与人斗诗呢！怎么说，两位也是和叶探花一科的，还都是国子监同窗，叶探花现在愿自证才学，难道两位便不想？”
都这么说了，他们还能说不想？林砚与柳尚元面面相觑。
在场人察言观色，立马将人拉了过去，几乎是直接推上台。叶鹤莫名愣了半晌。
柳尚元面容苦涩，“叶兄，实在抱歉。我与衍之本是来吃酒的，结果……”
柳尚元瞄了眼这被围的水泄不通的台子，十分无奈。林砚皱眉拱手，“看来今日我们是走不掉了。叶兄，不介意我们借你的台子用一用吧？”
借你的台子用一用吧。
你的台子。
你的……台子！
叶鹤心头一紧，却也知道他的谋算瞒得过别人，却绝对瞒不过林砚。可看着林砚和柳尚元，他心里堵得慌。如此一来，他好好的一出戏，也不知会不会是为他人做了嫁衣裳。尤其这两人是真被人路上偶遇推上台的，而他是自主应了斗诗的。
看上去，他们比他更似是毫无准备的“恰巧”。
“叶兄？叶兄看来是不愿意？”
看着林砚无辜的表情，叶鹤好容易忍住一只手掐上去的冲动，皮笑肉不笑，“当然愿意。”
林砚道谢，这才面向众人道：“现在进行到哪一步了？”
“就春闱当日的诗赋考题，叶探花已做了四首了！”
林砚朝台上的桌案看去，那上头压着几张纸，正是叶鹤所作。
“好诗！”
这话林砚是出自真心。别的不谈，叶鹤才学智谋都是有的。可听在叶鹤耳朵里，却着实有些刺耳。
“林状元也来一个！”
“是啊！来一个！叶探花有急才，不过短短两炷香工夫便已有了四首，每首都不凡。我们甘拜下风。”
作诗不比其他。能出佳句的少，而要四首都为佳品，别说两炷香，就是两天、两个月作出来那也是极为出色的。
“怎么，林状元莫非是不敢？林状元可别说什么自己不擅诗赋。不擅诗赋如何得做状元？再说，若是不擅，春闱那日的诗作又是如何来的！”
春闱诗赋流传已有好些时日。大家都已知道，这点不足为奇。可是……
林砚心头咯噔一下，这是暗指他作弊吗？
他看着那人，言道：“诗赋可能治国？”
众人一愣，看着林砚面面相觑。叶鹤皱眉，瞬间明白林砚的打算，朝台下使了个眼色。
“林状元这是什么意思？诗赋若无用，清惠长公主每年的梅园文会算什么？陛下宫宴对答让群臣赋诗又算什么？”
“对！诗赋虽不可治国，却可见一人之才。科举将诗赋纳入其中，便可见一斑。林状元当知科举之难，若诗赋不佳，便是其他再好，也必然入不得一甲！”
“林状元这莫不是在给自己开脱？”
“林状元……”
质疑之声此起彼伏。柳尚元侧身看过来，“衍之！”
林砚一笑，给了他一个放心的眼神，向前一步，言道：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”
在场之人尽皆怔忡，好一会儿才回过神来。林砚是就春闱诗词一题所作。
林砚又一步。
“中分岂是无遗策，百战空劳不逝骓。大业固非人事及，乌江亭长又何知。”
再一步。
“争帝图王势已倾，八千兵散楚歌声。乌江不是无船渡，耻向东吴再起兵。”
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